Onde tudo começou

O projeto começou na Fazenda Baía das Pedras, na sub-região da Nhecolândia (MS), com o objetivo de desvendar aspectos da ecologia, biologia, saúde, genética e história natural do maior tatu do mundo — uma espécie rara e até então pouco estudada.

A equipe utiliza armadilhas fotográficas, rádios transmissores e coleta de material biológico. A baixa densidade populacional da espécie — estimada em apenas 7 a 8 indivíduos a cada 100 km² — está diretamente ligada ao seu ciclo reprodutivo lento.

Parque Natural Municipal do Pombo

Em 2015 o projeto se tornou programa e expandiu para o Cerrado sul-mato-grossense. Desde 2022, atua no Parque Natural Municipal do Pombo, em Três Lagoas, em parceria com a Secretaria Municipal de Meio Ambiente e Agronegócio.

São 80 armadilhas fotográficas com sensores de movimento e dispositivos de GPS monitorando a única população conhecida de tatu-canastra sob proteção em unidade de conservação na região. O parque tem mais de 80 km² de mata nativa preservada.

Parque Estadual do Rio Doce

Na Mata Atlântica, o programa concentra esforços no PERD, maior área contínua de mata nativa de Minas Gerais, com quase 36 mil hectares. Desde 2020, mais de 700 imagens da espécie foram registradas, permitindo identificar 40 indivíduos.

O parque é considerado estratégico por abrigar o que pode ser a última população viável do tatu-canastra no bioma. O monitoramento inclui visitas quinzenais e 80 armadilhas fotográficas.

Por que "detetives"?

Ao acompanhar esses animais numa paisagem cada vez mais fragmentada por rodovias, monoculturas e áreas urbanas, os pesquisadores mapeiam suas rotas e analisam como eles interagem com diferentes ambientes — identificando quais áreas ainda permitem passagem e quais se tornaram barreiras.

Os tamanduás fornecem informações valiosas sobre a permeabilidade da paisagem, possibilitando o planejamento de corredores ecológicos que garantam conectividade entre fragmentos de habitat.

A iniciativa concentra esforços nos indivíduos em fase de dispersão — período em que os jovens deixam sua área natal em busca de novos territórios, quando estão mais vulneráveis.

Cuidado maternal no Cerrado

Desde agosto de 2021, um estudo inédito no Cerrado de MS investiga o cuidado maternal e o comportamento de fêmeas e filhotes. O objetivo é compreender os padrões de cuidado materno, gerando dados fundamentais para a conservação — já que filhotes de 0 a 2 meses são os que apresentam maior taxa de mortalidade.

Os resultados preliminares indicam que os filhotes dependem intensamente das mães nos primeiros dois meses de vida, período crucial para seu desenvolvimento.

A pesquisa também trouxe revelações sobre a característica mais marcante da espécie: o estudo descreveu 11 comportamentos distintos relacionados ao uso da cauda, a maioria registrada pela primeira vez, documentados ao longo de 266 horas de observação de campo entre 2021 e 2023.

Do resgate à volta para casa

A maioria desses filhotes perde as mães em colisões veiculares nas rodovias mineiras. O projeto oferece cuidados especiais que incluem aleitamento, desmame, adaptação e preparo para o retorno à natureza, com protocolos específicos desenvolvidos por uma equipe multidisciplinar.

A metodologia de soltura branda envolve a construção de recintos de reabilitação na própria área de soltura e a manutenção de comedouros externos, garantindo suporte alimentar enquanto os animais se adaptam gradualmente à vida livre. O monitoramento pós-soltura usa colares com GPS e armadilhas fotográficas.

O projeto também atua no engajamento de proprietários rurais, incentivando a criação de RPPNs e corredores ecológicos — como aconteceu com a RPPN Retiro Águas Vivas, em Uberlândia, e a reestruturação da RPPN Jacob, em Nova Ponte.